Op een herfstige avond wordt O. een jonge vrouw, door haar minnaar René naar een kasteel buiten Parijs gebracht. Geboeid en geblinddoekt wordt zij op de eerste avond van haar verblijf door vier mannen - waaronder haar minnaar - genomen. Uit liefde voor René ondergaat zij vrijwillig weken lang allerlei sadistische kwellingen. Net als Sades Justine en Henry Millers Sexus geldt Het verhaal van O. tegenwoordig als literair-pornografische klassieker.
