Door de New York Times uitgeroepen tot Notable Book of the YearBoston, USA. De nacht van 6 augustus 1887. Miljonair William Knight is op brute wijze vermoord, doodgeschoten in de voorkamer van zijn monumentale huis. De enige getuige van de moord is zijn jonge kleinzoon Richard, en die verdwijnt spoorloos. Een station in Zwitserland, achttien jaar later. Een man zonder geheugen wordt 'herkend' als Richard Knight, het verdwenen kleinkind. Die man is de Oostenrijkse baron Alexander von Reisden. Hij is scheikundige en zal binnenkort afreizen naar de Verenigde Staten om een congres bij te wonen. Nieuwsgierig geworden door de 'herkenning' en het fantastische verhaal dat hem wordt verteld, laat Von Reisden zich overhalen het huis van de familie Knight in Boston te bezoeken - ook al weet hij dat hij niet de gezochte Richard Knight is en laat het gigantische vermogen dat de échte Richard Knight ten deel zal vallen, hem koud. Maar waarom weet Alexander von Reisden zich zo weinig van zijn jeugd
