Hoe hebben schrijvers, vroeger en nu, Vlaanderen ‘gezien’? Spitant én diepgaand Marcel Janssens ‘Het vette en het vrome’ Vlaanderen in de Europese literatuur ‘Vlaamse vrouwen zijn mooi, vriendelijk en beleefd, maar zo bazig,’ zegt Guicciardini, een 16 de -eeuwse Florentijn die in Antwerpen woonde. ‘Hermoso como un lienzo de Flandes,’ (zo mooi als een Vlaams schilderij) was in de zeventiende eeuw een Spaanse uitdrukking. Gent was voor Alexandre Dumas ‘Le Manchester de la Belgique’ en voor Erasmus is ‘Brugge het Athene van de Nederlanden’. ‘Toen ik Parijs verliet, had ik een te grote hoed op van die pummel. Rubens is het enige soort heer dat België heeft kunnen voortbrengen, namelijk een in satijn geklede boerenkinkel,’ aldus Baudelaire. Jeroen Brouwers taxeert de Vlaming als ‘zo naïef, naïef, dat men er deernis mee zou krijgen,’ en Paul van Vliet zingt uit volle borst:
