Zwijndrecht, 1785. Als Korneel, op wie Anna heimelijk verliefd is, dienst neemt in het Oostenrijkse leger, wordt hem dat erg kwalijk genomen door de dorpelingen. Dat is verraad, vinden ze. Want heel wat mannen gaan juist in het verzet. Stilaan vergiftigt het onderlinge wantrouwen het hele dorpsleven. Anna probeert zich, net als moeder, onafhankelijk op te stellen. Maar uiteindelijk raakt ook zij verstrikt in de sluipende, verwoestende kracht van oorlog en bezetting. Anna, de dochtr van vroedvrouw Nel, wordt volwassen in een onzekere en verwarrende tijd. In de jaren voor de Boerenkrijg zijn de Zuidelijke Nederlanden een speelbal in de handen van grootmachten als Oostenrijk en Frankrijk. Het oude bijgeloof dat af en toe de kop opsteekt, botst met nieuwe ideeën. Terwijl Korneel aan het front is, vecht Anna haar eigen kleine oorlogen.
