De Ballade van de Zilte Zee is het eerste avontuur van Corto Maltese waarmee Hugo Pratt zijn grootste faam veroverde en wereldwijd erkenning kreeg. Het werd in 1967 tot 1969 in episodes voorgepubliceerd in het Italiaanse tijdschrift Sgt. Kirk. Door de aanpak en de intrede van literatuur in de albums plaatsten kenners hem op eenzelfde lijn als romanschrijvers zoals Alexandre Dumas, Joseph Conrad en Jack London. Daarom gaat De ballade van de zilte zee door als een van de eerste stripromans. ‘Ik ben de Stille Oceaan, en ik ben de grootste’: zo begint deze fantasierijke ballade, die Corto Maltese naar Escondida zal voeren, het verborgen eiland waar een geheimzinnige monnik heerst over de piraten van de Zuidzee. Behalve een initiatieverhaal en een meesterwerk van de ‘getekende literatuur’ die Pratt zo na aan het hart lag, is De ballade van de zilte zee eerst en vooral een meeslepende avonturenstrip.
