Aan de basis van de roman Huis der Stommen ligt een Perzische mythe: keizer Akbar verschilde met de hofgeleerden van mening over de vraag of spraak aangeboren is of niet. Bezit de mens het aangeboren vermogen tot spraak? Bestaat er een goddelijke taal? Hij liet een paleis bouwen waar hij pasgeboren kinderen liet opgroeien te midden van doofstomme bedienden. Volgens de mythe bleef het er doodstil. Het paleis werd 'Gang Mahal' genoemd - Huis der Stommen. John Burnside onderzoekt in zijn roman Huis der Stommen de mogelijkheden van een hedendaags Gang Mahal, waarin de onderzoeker en verteller een intelligente maar psychisch zeer beschadigde persoonlijkheid blijkt. Deze man, Luke genaamd, maakt iedereen die hem in de weg staat ondergeschikt aan zijn grote passie: het wezen van het leven te ontraadselen. Bij zijn huiveringwekkend experiment met een tweeling die hij in stilte opvoedt, komt hij erachter dat dit' wezen' groter is dan hij zelf kan bevatten, en komt de lezer achter zijn ware
