'Heb jij ook wel eens nachtmerries, hoe wij hier in Holland met onze historische prestaties ooit bij zullen komen? Een kleine eeuw is er verzuimd, en ik geloof soms, het is verloren, en denk: zullen we niet ons complete bronnenmateriaal in Brussel of Parijs op een veiling doen, of in de krant ter overname aanbieden voor iemand met nog wat vrijen tijd.'Het waren zwartgallige bespiegelingen waaraan Huizinga zich in 1907 overgaf, op een moment dat zijn Belgische collega Henri Pirenne met enthousiasme voortbouwde aan het nationale monument dat zijn Histoire de Belgique moest worden. Maar ook Pirenne leek met de rug naar de toekomst te staan. Reeds in 1912 stelde Jules Destrée vast dat er geen Belgen waren. De Histoire de Belgique werd daardoor een luchtkasteel waarin slechts een spooknatie kon huizen. Wie waren de ijkmeesters van het verleden in Nederland en België, en hoe deden zij hun werk? Deze bundel biedt de lezer een fascinerend en gevarieerd beeld van de omgang met het verleden
