De Ilias van de Griekse dichter Homerus beschrijft een van de meest aangrijpende episoden uit de oorlog van de Grieken tegen Troje. Nadat de Griekse Helena was geschaakt door de Trojaanse vorstenzoon Paris, trokken de Grieken op naar Troje en sloegen beleg voor de stad, een beleg dat tien jaar zou duren. Uiteindelijk was het alleen mogelijk door een list de stad in te nemen: de Grieken bouwden een reusachtig houten paard en vertrokken met hun schepen. In hun vreugde over het einde van het beleg brachten de Trojanen het houten paard de stad binnen, niet wetend dat in de buik van de kolos vele Griekse krijgers verborgen waren.
