In de vroege ochtend van 29 mei 1453 zetten de Turken de laatste bestorming in van Constantinopel. Enkele uren later reed sultan Mehmet II de stad binnen die eeuwen het centrum was geweest van het Byzantijnse Rijk. Vanaf dat moment zou het ruim vier eeuwen de schitterende hoofdstad zijn van het Ottomaanse Rijk.Van heinde en ver, vanuit het Oosten en Westen kwam een bonte stoet bezoekers af op de wonderen van deze gedroomde hoofdstad. Istanbul was uitgegroeid tot het culturele, religieuze en politieke centrum van een enorm rijk. Het rijk was ontstaan uit de expansiedrift van nomaden uit Centraal Azië, en eeuwen lang hebben de Turken aan dit even geduchte als verfijnde wereldrijk gebouwd. Op zijn hoogtepunt was het de machtige rivaal van Europa, Rusland en China, en strekte het zich uit over Afrika, Azië en Europa.
