Als Grada Vaneman, na het overlijden van haar man, met drie kinderen achterblijft, probeert ze de eindjes aan elkaar te knopen door te wassen en te strijken voor de rijken van het dorp. Maar die inkomsten vallen weg als ze ziek wordt. Met hulp van buiten komt ze er weer bovenop, als het volgende probleem zich aandient: de boer voor wie haar man werkte, stelt een nieuwe knecht aan die natuurlijk in hun huisje zal gaan wonen. Grada gaat verhaal halen bij de boer, die haar prompt ten huwelijk vraagt. Ze stemt toe, maar al snel ontpopt Nelis zich tot een tiran.
