KEIZERIN ORCHIDEE, Anchee Min Keizerin Orchidee; Kijkt terug op haar leven en herinnert zich hoe ze in 1852 als zeventienjarige vrouwe Yehonala werd gekozen tot een van de officiële vrouwen van de chinese keizer. Hsien Feng mag alleen vrouwen trouwen die geselecteerd door de hoofdeunuch en uit de oude Mantsjoefamilies stammen. Daarnaast leven er nog duizende keizerlijke concubines met hun personeel binnen de muren van de Verboden Stad. Nuharoo is de eerste vrouw van de keizer. Ze is beeldschoon en beheerst de ingewikkelde hofetiquette tot in haar vingertoppen. Tegenover Orchidee is ze afstandelijk, totdat blijkt dat Orchidee wel zwanger raakt van de Chinese keizer en Nuharoo niet. Orchidee moet de opvoeding van de kleine troonopvolger noodgedwongen overlaten aan de eerste vrouw. Meer dan voor een luxe leven interesseert Orchidee zich voor de dagelijkse beslommeringen van de keizer. Zij helpt hem bij het lezen van verdragen en het opstellen van documenten, en ziet hoe China gedwongen
