Arnold Toynbee, CH, overleed in oktober 1975 op 86-jarige leeftijd. "Een internationale wijsgeer", werd hij in het tijdschrift Time genoemd, "zoals Einstein, Schweitzer en Bertrand Russell". Daisaku Ikeda is president van de Soka Gakkai Internationaal, een boeddhistische lekenorganisatie met ca. twaalf miljoen leden; hij zet zich in voor het bevorderen van onderwijs, cultuur en vrede.Tussen 1971 en 1974 hebben Toynbee en Ikeda vele kernvragen die de hedendaagse mens zowel in het oosten als in het westen bezighouden, bediscussieerd. Zij wisselden schriftelijke vragen en antwoorden uit, en voerden gesprekken die werden opgenomen en vervolgens door Richard L. Gage voor publicatie gereed werden gemaakt. Professor Toynbee reviseerde de tekst van het boek en verleende zijn goedkeuring aan publicatie, voordat hij voor de laatste keer door ziekte werd getroffen. In hun gesprekken stellen deze twee markante persoonlijkheden alle facetten van het bestaan van de mens aan de orde: zowel
