Op het kerkhof van Stoke Poges wordt het levenloze lichaam van een jongen gevonden: Matthew Whately, dertien jaar oud, ligt daar, naakt en overduidelijk gemarteld. Is hij in handen van een sadistische seksmaniak gevallen? Het spoor leidt naar Bredgar Chambers, een typisch Engelse privé-school met een respectabele traditie, waar al generaties lang jongelui uit de hogere milieus opgeleid worden. Een upperclass-school dus, waarvan Matthew, zijn lage afkomst ten spijt, leerling was. Inspecteur Thomas Lynley en brigadier Barbara Havers stuiten al gauw op het heersende systeem van erecodes: alle betrokkenen, zowel docenten als leerlingen, zijn loyaal ten opzichte van elkaar; zij houden elkaar de hand boven het hoofd. Allen zwijgen als het graf Tal van verdachten passeren de revue: John Corntel, een leraar met pedofiele neigingen, de sadistische leerling Clive Pritchard en de cynische Giles Byrne. Allen lijken zij een motief te hebben, maar een sluitend bewijs lijkt niet tegen hen aan te
