Leroy, afkomstig uit een armoedig dorp in een uithoek van Mississippi, is de enige zoon van een slovende moeder en een altijd afwezige vader. Zodra hij zijn eerste wankele passen op het gebied van de muziek heeft gezet, wordt duidelijk dat er een nieuw fenomeen is geboren. Zijn ster rijst als een komeet naar de allerhoogste regionen, en hij wordt aanbeden als een halfgod die alles symboliseert wat de jeugd van Amerika tot hoogste goed heeft verheven. Een rol die hem geluk en enorme rijkdom brengt, maar die ook zijn ondergang zal worden... Mark Childress heeft met deze roman een beeld geschetst van een wereld die hoe claustrofobisch ook, onweerstaanbaar is en onthutsend realistisch. Hoewel de geschiedenis van Leroy Kirby onvermijdelijk aan die van Elvis Presley doet denken, is Koning van Memphis geen sleutelroman, maar een herschepping van een tijdsbeeld en van een Amerikaanse mythe die nog steeds voortleeft.
