De Britse Gertrude Bell (1868-1926) groeide op in een rijk, Victoriaans milieu. In plaats van de geijkte levensloop van echtgenote en moeder, koos zij voor een avontuurlijk bestaan in de Arabische wereld. Daar bestudeerde zij niet alleen de cultuur, maar mengde ze zich ook in de politiek, waarbij ze het vertrouwen wist te winnen van sjeiks en stamhoofden. Toen de Britten tijdens de Eerste Wereldoorlog de steun van de Arabische leiders nodig hadden, speelde Bell een sleutelrol in de contacten tussen de Britse regering en de Arabische leiders. Zij was het brein achter het militaire machtsvertoon van T.E. Lawrence ('Lawrence of Arabia') en oefende grote macht uit bij de totstandkoming van de grenzen van het moderne Midden-Oosten. Bell werd algauw een van de meest invloedrijke vrouwen van het Britse rijk.In KONINGIN VAN DE WOESTIJN, een biografie die leest als een roman, vertelt Janet Wallach op onnavolgbare en meeslepende wijze over een vrouw die niet alleen een buitengewoon avontuurlijk
