Canterbury, 1471. In de donkere weken voor Kerstmis worden in het huis van de schilder Richard Blunt de lichamen aangetroffen van Blunts vrouw en twee jongemannen - haar vermoedelijke minnaars. Vrijwel tegelijkertijd wordt Sir Reginald Erpingham, de gehate belastingontvanger, dood aangetroffen in zijn kamer in herberg "The Wicker Man". Kathryn Swinbrooke, apothekeres en geneesvrouwe van Canterbury constateert dat alle vier de slachtoffers om het leven zijn gebracht. Samen met Colum Murtaugh, de soldaat die door de koning belast is met de opsporing van het verdwenen belastinggeld, begint zij aan het onderzoek naar de ware toedracht. Waren de moorden in het huis van Richard Blunt wel ècht het werk van een jaloerse echtgenoot? En wat hebben de gasten van "The Wicker Man" te verbergen? Tijdens hun speurtocht worden Kathryn Swinbrooke en Colum Murtaugh geconfronteerd met overspel, haat en chantage. En met nóg een mysterieuze moord....
