Een ladder op de aarde speelt in de veertiende eeuw. Italië bevindt zich op de grens van middeleeuwen en renaissance. De harde, intelligente staatsman Can della Scala, heer van Verona, exponent van de renaissancistische wereldbeschouwing, wordt geplaatst tegenover Beatrice da Polenta, een mooie spirituele vrouw, geïntresseerd in kunst en wetenschap, maar wier geest nog in de middeleeuwen wortelt. Twe mensen die elkaar om hun tegenstrijdige mentaliteit aantrekken, maar ook aantasten en op den duur te gronde richten... Helene Nothenius roept op weergaloze wijze beelden op van pestepidimieën, strenge winters, wolvenplagen, belegeringen en uitbarstingen van godsdienstwaanzin.
