Tristram Shandy verscheen in negen delen tussen 1759 en 1767. De kleine boekjes (door de schrijver een Encyclopedie van Kunsten & Wetenschappen genoemd) bevatten honderden namen van alle mogelijke & onmogelijke Kunstenaars & Wetenschappers; als een omgevallen boekenkast vormen ze zowel een satire op geleerdheid als een letterlijke aansporing om te lezen, vooral in Tristrams lievelingsauteurs: Gervantes en Rabelais.Drie takken van wetenschap worden speciaal belicht: de filosofie, de vestingbouw- en de verloskunde - niet met behulp van erkende grootheden, maar bij monde van de personages die het boek beroemd hebben gemaakt: Tristrams orerende vader, Walter Shandy, een onvermoeibare bedenker van ongewone theorieën; Walters zedige broer, de in de lies gekwetste kapitein Toby Shandy die met zijn trouwe bediende, korporaal Trim, onverdroten oorlogje speelt op een klootschietveldje; en de obstetrist Dr. Slop die met zijn nieuw model forceps de neus platslaat van Walters tweede zoon, de
