De belangrijkste beschouwingen die Hella S. Haasse over de Nederlandse literatuur van na 1945 heeft geschreven en waarvan er een aantal niet eerder in boekvorm is verschenen, zijn in Lezen achter de Ietters bijeengebracht.Behalve schrijfster is Hella S. Haasse ook een verwoed lezer. Ze heeft daar getuigenis van afgelegd in essays, in lezingen en in literaire kritieken. Van kindsbeen af was het boek haar tweede huis. Vooral het lezen van romans bood haar toegang tot de rijke verbeeldingswereld die onontbeerlijk was voor haar leven.Naast de buitenlandse literatuur heeft zij ook de Nederlandstalige roman op de voet gevolgd. Haar commentaren, analyses en leesobservaties leveren een kleine geschiedenis op van de Nederlandse roman van na de tweede Wereldoorlog.Ruime aandacht schonk ze aan grote romanciers als Vestdijk, Hermans, Boon en Wolkers. Haar visie op het werk van deze auteurs is nog altijd richtinggevend en actueel.In haar kritieken heeft ze tegelijkertijd een smaakvolle canon
