Het Mercatorplein werd eind jaren twintig ontworpen door H.P.Berlage. Het wordt gemarkeerd door twee torens, een in de noordoost- en een in de zuidwesthoek. In de loop der jaren raken het plein en de omgeving in verval. Dat verval wordt misschien nog het meest gesymboliseerd door de sloop in 1961, wegens instortingsgevaar, van de toren aan de noordzijde. Vanaf het einde van de jaren tachtig zien bewoners en bestuur zich door de groeiende drugsproblematiek, achterstallig onderhoud en een verloederde openbare ruimte geconfronteerd met een opeenstapeling van problemen. De Gemeente Amsterdam, Stadsdeel De Baarsjes en een aantal private partijen besluiten in 1992 dan ook tot een ingrijpende vernieuwing van de Mercatorpleinbuurt.
