Opgroeiend in de doodarme ravijnen in het bergland van Colorado, smeedt Clara Coleman haar idealen uit de zekerheid van de school - een plaats die haar een grandeur, een orde en een beschaving openbaart die niets hebben van de vruchteloze woede die ze thuis kent. Clara zet zich in voor dit besef van stabiliteit en wordt een alom gerespecteerde lerares, schoolleidster, echtgenote en moeder in Gold Flume, een naburig mijnstadje dat niet zo heel veel verschilt van de plaats waar ze zelf als kind heeft gewoond. Daar wijdt ze haar leven aan het bereiken van kinderen die net zo'n behoefte hebben gerechttigheid en orde als zij. Maar wanneer in Gold Flume de verandering intreedt, brengt die een nieuw slag mensen mee - mannen en vrouwen die geen gevoel hebben voor de bergen of het stadje, en geen oog voor tientallen jaren van ervaring en compassie, mensen die uitsluitend afgaan op wat actueel of in de mode is. Deze mensen zullen haar leven veranderen en dreigen haar alles af te nemen wat ze tot
