Een zesjarig jongetje is op gruwelijke wijze vermoord in zijn achtertuin. Vrij snel wordt een verdachte opgepakt die de moord bekent: Johnny Donahue. Maar dan ontdekt patholoog-anatoom Kay Scarpetta dat hij het nooit gedaan kan hebben. Ondertussen staan Scarpetta's integriteit en geloofwaardigheid op het spel. Het begint duidelijk te worden dat haar rechterhand, Jack Fielding, zijn bevoegdheden in het mortuarium ruimschoots overschreden heeft...
