Mozes, Plato en Jezus staan voor de drie belangrijkste tradities uit de wereld aan het begin van onze jaartelling: de joodse, de Grieks-Romeinse en de christelijke. Waar wij vandaag over deze drie tradities zouden spreken als lover afzonderlijke, van elkaar verschillende denkwerelden, -waren zij in die tijd zeer nauw met elkaar verbonden. De wereld van het vroege christendom werd gekenmerkt door een levendige uitwisseling van ideeën, kennis en gebruiken en door soms heftige polemieken over religieuze, filosofische en ethische thema's. Het christendom was in de eerste halve eeuw van zijn bestaan een goeddeels joodse beweging die haar wortels had in het jodendom van de eerste eeuw. De joodse erfenis van die dagen draagt het christendom nog altijd met zich mee, hoe moeilijk herkenbaar soms ook. Toen het christendom zich in een, geleidelijk maar zeer pijnlijk proces van het jodendom losmaakte, werd de confrontatie met de heidense Grieks-Romeinse wereld een steeds belangrijker factor.
