Wanneer privédetective Kinsey Millhone een klus van haar collega (en ex-geliefde) Dietz overneemt, lijkt ze aanvankelijk opgezadeld te zijn met een saaie opdracht. Tom Newquist is onlangs aan een hartstilstand overleden, maar zijn vrouw denkt dat er meer aan de hand is geweest en vraagt Kinsey om de dood van Tom te onderzoeken. Eenieder met wie Kinsey in het kleine stadie spreekt, is vol lof over Tom, een rechtschapen en rechtlijnige politieagent. Het zit Kinsey dus weer niet mee en ze zit algauw met de handen in het - inmiddels niet meer al te schone - haar. Dan wordt ze twee keer achter elkaar bedreigd: eerst alleen op afstand, maar later dringt iemand 's nachts haar kamer binnen en molesteert haar. Vanaf dat moment neemt Kinsey haar opdracht driedubbel serieus. Het spoor leidt algauw naar een oude zaak van Tom, waarin twee ex-veroordeelden een grote rol spelen. Uiteindelijk doet ze een ongelooflijke ontdekking die haar wel eens noodlottig zou kunnen worden...
