In de ogen van veel Fransen is hij nog altijd de grootste veldheer aller tijden en de man die van Frankrijk een modern land maakte. Daarbuiten wordt hij dikwijls gezien als een brute veroveraar en tiran, een totalitair heerser, een Hitler avant la lettre. Napoleon Bonaparte, de zoon van een Corsicaanse advocaat die het tot keizer van een immens rijk schopte, is nog altijd het onderwerp van vele mythes positieve en negatieve. In deze handzame en uiterst leesbare biografie ontdoet Alan Forrest Napoleon van alle mysterie. Hij laat zien onder welke omstandigheden Napoleon aan de macht kon komen, en dat zijn successen niet alleen gebaseerd waren op zijn militaire kwaliteiten maar ook op het feit dat hij zijn eigen briljante spindoctor was. Hij beschrijft hoe het Franse keizerrijk niet alleen het werk was van Napoleon, maar ook van duizenden officieren, bestuurders, juristen en leraren, die door hem geïnspireerd werden. Forrest toont ons een Napoleon die opgroeide met de idealen van de
