Op het snijvlak van de achttiende en de negentiende eeuw onderging de Nederlandse staat enorme veranderingen. Binnen een generatie veranderde het land van een federale republiek in een centraal geleide monarchie. Enerzijds kwam de gedaanteverwisseling voort uit Bataafse hervormingsijver, anderzijds oefende de Franse regering grote druk uit op haar bondgenoot om ingrijpende institutionele en bewerkstelligen. Frankrijk heeft als culturele en militaire grootmacht een aanzienlijke rol gespeeld in de Noord-Nederlandse ontwikkelingen.Maar de culturele overdracht tussen beide landen is allerminst congruent geweest met de ongelijke machtsverhoudingen.
