Al in de wittebroodsweken beseft Gerdien dat ze een grote vergissing heeft begaan door met Mannes Peters te trouwen. Hij is slap en egocentrisch en behandelt haar als een dienstmeid. In Hellendoorn begint Seine Bolks, dominee van de Afgescheiden Gemeente, landverhuizers om zich heen te verzamelen. Hij wil in Amerika een nieuwe gemeenschap stichten. Daar kan men een goede toekomst opbouwen, in volle vrijheid van godsdienst. Mannes wil mee - en Gerdien volgt hem. Op 17 augustus 1874 vertrekken ze met een groep van tweehonderd mensen naar de nieuwe wereld. Zal Gerdien het daar redden, ondanks Mannes, ondanks heimwee en ontberingen?
