Nostromo is een spannende, breed opgezette roman over de gefingeerde Zuid-Amerikaanse republiek Costaguana. De handeling speelt zich af rond de stad Sulaco, waar de verschillen tussen de klassen en rassen groot zijn. De politieke situatie is onzeker, zoals schijnt te horen in Zuid-Amerika: hebzucht en machtswellust worden beurtelings gebotvierd door verschillende individuen en hun kliek.Tegen die achtergrond plaatst Conrad een aantal sterk uitgewerkte personages, meest westerlingen, ieder met hun eigen belang, op politiek, sociaal, economisch of amoureus gebied. Die smeltkroes van belangen resulteert in een groot moreel drama van dictatuur en geweld, van verlammend materialisme en onverbiddellijk vooruitgangsgeloof.De splijtzwam ter plaatse is de zilvermijn die vlak bij Sulaco wordt geëxploiteerd door Europeanen. Als de instabiele politieke situatie escaleert en uitloopt op een revolutie, is de zilvermijn een van de eerste doelen van de nieuwe politieke machten. De legers naderen de
