De Nederlandse botanicus en evolutionist professor Hugo de Vries reise in 19O4, 19O6 en 1912 door de Verenigde Staten van Amerika. Hij bekeek er de steden, bezocht de rijke universiteiten en bewonderde de natuur in al haar woestheid en schoonheid. Overal waar hij kwam werd hij als een eminent geleerde ontvangen en overal wilde men hem horen vertellen over zijn mutatietheorie; zijn antwoord op de vraag hoe de evolutie was verlopen. In tientallen brieven aan zijn vrouw en in drie reisboeken vertelde De Vries over dat immense land met zijn wonderlijke inwoners, een land dat hij bewonderde en waardeerde maar waar hij nooit zou willen wonen.
