In het Westen denken we dat we wel min of meer een beeld hebben van wat we het 'Oosten' noemen, maar hoe denken oosterlingen eigenlijk over óns? Volgens Ian Buruma en Avishai Margalit is het gevaarlijk dat deze vraag hier nooit wordt gesteld. In Occidentalisme beargumenteren Buruma en Margalit dat de oorsprong van alle schadelijke stereotypen in het Westen zelf terug te vinden is. Het is een optelsom van tegenstellingen die voor conflicten zorgt: de goddeloze stad versus het rechtschapen platteland; heroïsme tegenover handel; materie tegenover geest; de geïndustrialiseerde maatschappij tegenover een organische samenleving van 'Blut und Boden'. Als we dat onder ogen zien, kunnen we de ergernis over 'ons' beter begrijpen, en er misschien zelfs iets aan doen.
