In het Westen denken we ons min of meer een beeld te kunnen vormen van wat we het 'Oosten' noemen, maar hoe staat het eigenlijk met de denkbeelden die de oosterling over óns heeft? Volgens Ian Buruma en Avishai Margalit is het beklagenswaardig dat deze denkbeelden nooit zijn onderzocht en, gezien alle ontwikkelingen in de wereld, achten zij het ook gevaarlijk. In Occidentalisme beargumenteren de auteurs dat de oorsprong van alle stereotypen die Osama Bin Laden en de zijnen tegen ons in het harnas jagen in het Westen zelf terug te vinden is. Het is een optelsom van tegenstellingen die voor de aanhoudende wrijving zorgen: de goddeloze stad versus het rechtschapen platteland; heroïsme tegenover handel; materie tegenover geest; de geïndustrialiseerde maatschappij tegenover een organische samenleving van 'Blut und Boden'. Ian Buruma is in 2008 onderscheiden met de Erasmusprijs voor zijn buitengewone bijdrage aan de cultuur in Europa.
