Op een mooie herfstmiddag in 1882 zit William Trecchard rustig in zijn tuin een pijp te roken. Het knarsende hekje verraadt bezoek en een onbekend persoon betreedt het tuinpad. William weet nog niet dat de onverwachte gast zijn leven en alles wat hij liefheeft, zal verwoesten.De onverwachte bezoeker stelt zichzelf voor als James Norton, maar hij claimt in werkelijkheid Sir James Davenall te zijn. De ware James Davenall heeft echter elf jaar geleden zelfmoord gepleegd. Wiliam is diep geschokt, want Davenall was destijds de verloofde van zijn vrouw Constance. Hij weigert dan ook Norton te geloven. Ook Davenalls rancuneuze familieleden erkennen Norton niet als erfgenaam en zorgen ervoor dat William - die vreest zijn echtgenote te verliezen - een bondgenootschap met hen sluit. De indringer schijnt echter ale troeven in handen te hebben en Williem gaat er psychisch welhaast aan onderdoor, alvorens alle schokkende geheimen van de familie Davenall uiteindelijk onthuld worden.Met het
