Negen gruwelijk verminkte lijken zijn er al op vuilnisbelten gevonden - vijf in Ierland en vier in Amerika. Patholoog, anatoom Kay Scarpetta wordt bij de tiende zaak geroepen. Weer ligt het lichaam op een vuilnisbelt en weer zijn de ledematen afgesneden. Alles lijkt hetzelfde als bij de eerdere zaken, maar is hier wel echt sprake van dezelfde dader? Kay Scarpetta ontdekt steeds meer bewijsmateriaal dat in de richting wijst van een gruwelijk complot. Ze krijgt te maken met een vreselijke ziekte die het hele land bedreigt en met een moordenaar die haar via Internet uitdaagt...
