De 'A' van het roemrijke Antwerpen is wijd en zijd bekend, maar hoe zit dat met de geschiedenis van de kleine man in de sinjorenstad? Het ogenschijnlijk zo glorierijke Antwerpen, wereldhaven en centrum van diamant, is immers ooit een stad van armen geweest. De klassieke Antwerpse stadsgeschiedenissen hebben zich vooral gericht op de politieke en kerkelijke aspecten van het verleden, en op de instellings- en kunstgeschiedenis. Ook dat was Antwerpen focust op het maatschappelijke gebeuren van de stad. Gustaaf Asaert bestudeert de plaats van de kleine man in de geschiedenis van Antwerpen: armen, vondelingen, wezen, gehandicapten en andere hulpbehoevenden. Hoe zag de armenzorg eruit in het ancien régime, tijdens de middeleeuwen en de nieuwe tijd? Hoe is ze geëvolueerd? Wat betekende arm zijn in die tijd? Wat waren de voorzieningen tegen kwalen als pest en cholera, en hoe gingen de instellingen van de stad Antwerpen om met armoede?
