Oostwaarts is in zekere zin een vervolg op Kaplans veelbesproken en inmiddels klassieke reisverslag Balkanschimmen. Na een weerzien met Roemenie en Bulgarije leidt Kaplan ons via Turkije en het Midden-Oosten naar de etnisch heterogene landen van de Kaukasus en Centraal-Azië. Kaplan betitelt dit gebied als de Balkan van de toekomst. Rusland, Iran en Turkije wedijveren er om invloed, en een nieuwe breuklijn tussen Oost en West begint zich af te tekenen. Van Bakoe, de nieuwe oliehoofdstad, via de woestijnen van Turkmenistan en terug naar de slagvelden van Armenië: Robert Kaplan belicht de tragische geschiedenis en de ongewisse toekomst van de landen die hij bezoekt.
