In de zomer van 1993 stelde het Italiaanse radio- en televisiestation RAI een interview voor niet paus Johannes Paulus II. Het zou het eerste uitgebreide televisie interview worden in de geschiedenis van het pausschap. De Italiaanse auteur en journalist Vittorio Messori viel de eer te beurt de vragen voor te bereiden. Helaas kon door omstandigheden het vraaggesprek geen doorgang vinden. Paus Johannes Paulus II was echter zo geïntrigeerd door de vragen, dat hij' ze graag schriftelijk wilde beantwoorden. Messori stelt met opzet vragen die ver buiten de gebruikelijke kerkelijke en politieke onderwerpen omgaan en die de paus bewegen zich uit te spreken over de basis van zijn leven en van de kerk: het geloof. Dat wil zeggen het probleem om in onze tijd in God te geloven; de rol van de katholieke Kerk in de huidige maatschappij; de vergelijking met andere religies; de goddelijkheid van Jezus van Nazareth; de oecumenische vooruitzichten; de crisis die volgde na het Tweede Vaticaanse
