De Engelsman Howard Belsey is hoogleraar aan een Amerikaanse universiteit. Nadat Howard een desastreuze affaire heeft gehad met een collega, vertrekt zijn oudste zoon Jerome naar Engeland en verloochent zijn vader door te gaan werken voor diens aartsrivaal Monty Kipps, die aanzienlijk succesvoller is dan Howard. De situatie wordt ondraaglijk wanneer zijn vrouw zijn overspel ontdekt en Jerome verliefd wordt op Kipps' dochter. Met Over schoonheid keert Zadie Smith terug naar de stijl van Witte tanden, haar door pers en publiek bejubelde debuut. Over schoonheid is een vlotte en bij vlagen zeer humoristisch geschreven roman over het moderne gezinsleven.
