Het enige wat de zeventienjarige Benedict Juliard ambieert is de steeplechase. Zijn vader George, die zijn zinnen heeft gezet op Downing Street, heeft evenwel andere plannen met hem: bij ontstentenis van een echtgenote wil hij Ben aan zijn zijde, en hij dwingt hem zijn loopbaan als steeplechasejockey vaarwel te zeggen. Als goede zoon steunt Ben zijn vader ook daadwerkelijk bij de tussentijdse verkiezingen. Een succesvolle combinatie, zo lijkt het, en Georges opmars in de Britse politiek verloopt gestaag: hij wordt lid van het Parliament, hij wordt minister van Landbouw en Visserij, en een kabinetscrisis maakt van hem de meest waarschijnlijke kandidaat voor het premierschap. Vader en zoon sluiten een pact waarin ze zwart op wit vastleggen nooit iets te zullen ondernemen wat de carrière van George kan schaden. Maar dan, na vijf jaar, begint de ellende. Georges politieke vijanden, die hem eerder vergeefs met grof geweld probeerden af te schrikken, hergroeperen zich. Hun doel: via de
