Het Vlaams expressionisme heeft zijn wortels in Nederland en Engeland. De kunstenaars Van den Berghe en De Smet, die tijdens de Eerste Wereldoorlog vluchtten naar Nederland, vonden in het Hollandse kunstmilieu het 'moderne' klimaat, dat hun vaderland hen niet op die wijze had kunnen geven. Deze situatie in Nederland was te danken aan een kleine groep schilders, die te Amsterdam reeds voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog aanvankelijk op de hoogte waren van de Europese kunst. De Smet en Van den Berghe ondergingen hier in enkele jaren tijd de invloed van de Europese moderne stromingen, waaronder het Duits expressionisme, het fauvisme, het futurisme en het kubisme. Permeke, die als soldaat gewond werd overgebracht naar Engeland, werd in zijn isolement in Engeland op de hoogte gesteld van de ontwikkeling in de moderne kunst door de Vlaamse vluchtelingen, die in Nederland verbleven. In dit boek wordt duidelijk dat het Vlaams expressionisme onderdeel is van een grote groep
