De jonge Amerikaanse Isabel Archer gaat naar Engeland en treedt de wereld onbevangen tegemoet. Ze is knap, intelligent, heeft een rijke fantasie, is financieel onafhankelijk en bezit een groot gevoel voor humor. Mannen beloven haar rijkdom en toewijding in ruil voor haar liefde, maar Isabel wil zich niet binden. Uiteindelijk loopt ze toch in de val die het leven voor haar zet. Ze kiest voor een man die ze erg bewondert, maar niet doorziet. Die beslissing kost Isabel haar onafhankelijkheid en haar geluk.
