In 1790 verscheen in Rusland het boek Reis van Petersburg naar Moskou van Aleksander Radisjtsjev, waarin de auteur felle kritiek uitte op de sociaal-economische omstandigheden in Rusland en het beleid van tsarina Catharina de Grote. Verbaasd over de genadeloos kritische toon van Radisjtsjev liet Catharina hem opsporen en naar Siberië verbannen. Het was voor het eerst dat een schrijver van een opruiend boek werd verbannen. Het boek was buitengewoon liberaal en was tot in de 20e eeuw taboe in Rusland; pas in 1905 werd het opnieuw uitgebracht. Na 1917 probeerden de bolsjewieken van Radisjtsjev een voorvader van het bolsjewisme te maken. De Vlaamse Ruslandkundigen Emmanuel Waegemans en Wim Coudenys hebben Radisjtsjevs historische reis overgedaan en gezocht naar sporen van de machtige Catharina de Grote en haar ongenadige criticus. Ze reconstrueren een tijd en leggen links met onze tijd: wat is er nog over van het Rusland van Catharina? Hoe is het gesteld met het culturele erfgoed van
