In Rode Azalea beschrijft Anchee Min haar jeugd in communistisch China. Wanneer Anchee zeventien is, vertrekt zij naar het oosten van China om als soldaat van de Kleine Rode Brigade op het land te werken. Ze keert terug naar Sjanghai als ze wordt uitgekozen om de proletarische heldin, Rode Azalea, te spelen in propagandistische films. Maar aan dit naar Chinese maatstaven luxe filmleven komt door de Culturele Revolutie al snel een einde.
