In Rode Azalea vertelt Anchee Min het verhaal van haar jeugd in communistisch China. Ze groeide op als modelcommuniste en werkte een aantal jaren als dwangarbeidster op een collectieve boerderij, waar ze een lesbische relatie aanknoopte met haar kampleidster. Het zijn de tegenstrijdige elementen die het boek zijn kracht geven: vernedering versus menselijke waardigheid en de niet te onderdrukken drang naar liefde en intimiteit.
