Het proza van Isaak Babel, een van de grootse schrijvers van de twintigste eeuw en in elk geval de grootste verhalenschrijver sinds Anton Tsjechov, bestaat uit de bundels Rode Ruiterij, Verhalen uit Odessa en Miniaturen. In Rode Ruiterij vertelt Babel over zijn belevenissen in het Rode Leger. Het zijn vertellingen vol bloed, willekeurige en onnodige moorden, bruut geweld en onverdraaglijke wreedheid maar door Babel op een nuchtere toon verteld, en juist daarom zo indringend. De verhalen uit Odessa zijn wat meer beschouwend van aard, maar ook hier ontkomt de lezer niet aan de indruk dat de zinloze wreedheid van de mensen Babel heeft gebiologeerd als een geheim dat moest worden ontraadseld. Veelal staan kwellende dilemma s, waarmee joden in de meedogenloze Sovjetstaat werden geconfronteerd, centraal. Alle verhalen bevat ook een aantal vertellingen die nooit eerder in het Nederlands zijn verschenen. Isaak Babel (1894-1940) was een voorstander van de bolsjewistische omwenteling, maar hij
