De in dit boek door Cassius Dio beschreven jaren vormen een van de ingewikkeldste perioden uit de Romeinse geschiedenis. Het is een tijdperk van steeds wisselende allianties, verraad en moord, talloze grote en kleine militaire expedities en oorlogen, in praktisch alle delen van het Romeinse rijk.Over de intriges in Rome, het politieke steekspel, zijn we betrekkelijk uitvoerig ingelicht: gelukkig is veel informatie overgeleverd en zijn we dus niet, zoals zo vaak, afhankelijk van slechts een of twee bronnen. Maar ook veel is verloren gegaan, niet in de laatste plaats door toedoen van sommige hoofdrolspelers zelf, die er belang bij hadden gegevens te verdonkeremanen of zelfs te vernietigen.Wat overblijft is dus een redelijk gedetailleerd maar desondanks vaak eenzijdig en verward beeld van een tijd waarin het geluk nu eens de een, dan weer de ander toelachte, en waarin op een mensenleven meer of minder niet werd gekeken.De moeizame overgang van republiek naar principaat is van beslissende
