De scene is een explosieve roman, bevolkt met dealers, drugsverslaafden, heroïnehoeren, gigolo's, pooiers en undercover-agenten, waarin iedereen is geobsedeer door maar één ding: dope. Bijzonder aan deze roman is het perspectief: op ingenieuze wijze zorgt Cooper er niet alleen voor dat de lezer zowel door de ogen van de junk als de dealer, de pooier als de hoer, de undercover-agent als de drugsbaron kijkt, hij laat op deze wijze ook zien dat iedereen met iedereen verbonden is en elkaar nodig heeft - men jaagt en wordt opgejaagd, men gebruikt en wordt gebruikt.De scene riep bij verschijning in 1960 veel weerstand maar ook veel bewondering op. Recensenten waren ver bijsterd. De New York Herald Tribune schreef: 'Zelfs in De man met de gouden arm van Nelson Algren woedt niet zo'n meedogenloze intensiteit als in deze verpletterende roman. Cooper schrijft met een persoonlijk autoriteit en een allesverzengend oog voor details die alleen afkomstig kunnen zijn van een man die de horror
