Als de voormalige huishoudster van de beroemde schrijver Axel Ragnerfeldt overlijdt, ontstaat er paniek bij de bedlegerige Nobelprijswinnaar. In zijn schijnbaar zo perfecte leven komt namelijk een geheim voor, zo gruwelijk dat als de details aan het licht komen, het bouwwerk van zijn roem voor de ogen van het nageslacht zou instorten. Verlamd door een beroerte waardoor Ragnerfeldt niet meer met de buitenwereld kan communiceren, moet hij machteloos afwachten wat er zal gebeuren. Hij weet maar al te goed dat er in zijn kast documenten liggen die hij allang had moeten verbranden.
