Er wonen maar achttien zwarte mensen in Kingsmarkham. Een van hen is inspecteur Wexfords nieuwe huisarts, dokter Raymond Akande. Als diens dochter Melanie wordt vermist, heeft de hoofdinspecteur méér dan beroepsmatige belangstelling voor de zaak. Melanie, pas afgestudeerd en vergeefs op zoek naar werk, had zich bij de sociale dienst gemeld om een uitkering aan te vragen. Men heeft haar het gebouw zien verlaten, maar sindsdien is ze spoorloos verdwenen. Volgens haar ouders was Melanie heel gelukkig thuis. Ze hadden zich tot dusver nooit zorgen over haar gemaakt, en ze hebben er het volste vertrouwen in dat hun dochter spoedig weer terug zal zijn. Maar beiden durven niet uit te spreken wat ze diep in hun hart vermoeden; dat er iets verschrikkelijks met Melanie is gebeurd, dat ze misschien dood is... Tegen de achtergrond van een kleine plattelandsstad waar toenemende werkloosheid zorgt voor sociale onrust en maatschappelijke veranderingen, probeert Wexford een zaak op te lossen die
