Dit aangrijpende boek gebaseerd op een waargebeurde geschiedenis, vertelt het verhaal van het zwerfkind Jim Jarvis. Zijn moeder is te ziek om voor hem en zijn zusje te zorgen, zodat ze uit hun huis worden gezet en elkaar uit het oog verliezen. Jim gaat zwerven door het Londen van 100 jaar geleden: langs kaden en over markten, door stegen en tuinen. Soms verdient hij een paar stuivers om eten te kopen, maar vaak moet hij iets stelen om zijn maag te vullen. 's Nachts slaapt hij onder een jute zak, verstopt voor de politie die hem naar het armenhuis wil sturen. Toch ontdekt hij dat er ook mensen in de wereld zijn, die het weinige dat ze hebben, met hem willen delen.
