De hoofdpersoon in deze romantrilogie, die zich afspeelt in Ixia waar magie verboden is – maar wel in het geheim wordt beoefend – heet Yelena. In het strenge Ixia is de wetgeving vastgelegd in de zogeheten Gedragscode, die van weinig tolerantie getuigt.Als Studie van Gif opent, ziet Yelena's toekomst er niet bepaald rooskleurig uit. Liever gezegd, ze heeft geen toekomst, zo lijkt het. In een pikdonkere kerker wacht ze de voltrekking af van het doodvonnis dat haar naar de letter van de Gedragscode is opgelegd vanwege de moord op de jonge edelman Reyad, de zoon van Brzaell, een van de machtigste generaals van Ixia.Maar er is nog hoop, een sprankje. Aan de vooravond van haar executie wordt Yelena via een uniek aanbod de kans geboden haar vonnis te ontlopen: als ze bereid is als voorproever in dienst te treden van de regerende commandant van Ixia zal ze wellicht enkele dagen of misschien wel weken langer leven. Ze stemt in, hopend op een kans te ontsnappen.
